Đĩa đệm nằm giữa các đốt sống, có tác dụng như một gối đỡ đàn hồi, giúp cột sống thực hiện các động tác cúi, ưỡn, nghiêng, xoay.

Đĩa đệm gồm có bao xơ bên ngoài, cấu tạo từ các vòng sợi dai, chắc; và nhân nhầy ở dạng keo bên trong.

Khi cấu trúc bao xơ bị yếu do đứt một số vòng sợi thì áp lực nhân nhầy sẽ đẩy chổ đó phình ra, gọi là thoát vị đĩa đệm. Đĩa đệm thoát vị chèn ép lên tủy sống và/hoặc các rễ thần kinh, gây các triệu chứng đau, tê, teo cơ, liệt cơ.

Đối với thoát vị đĩa đệm cột sống cổ, các triệu chứng thường gặp là:

- Đau vùng cổ, gáy, vai, dọc theo cánh tay

- Tê cánh tay, bàn tay, các ngón tay

- Teo, yếu cơ cánh tay, ngón tay

Đối với đĩa đệm cột sống thắt lưng, các triệu chứng thường gặp là:

- Đau, tê vùng thắt lưng, mông, dọc theo đùi, cẳng chân, bàn chân

- Teo, yếu cơ đùi, cẳng chân, bàn chân.

Tuy nhiên, trong từng trường hợp cụ thể chỉ có một số triệu chứng xuất hiện. Ngoài ra, một số bệnh khác cũng cpo1 thể gây các triệu chứng tương tự.

Để xác định bệnh cụ thể, bác sỹ phải khám lâm sàng và thực hiện các kỹ thuật cận lâm sàng như đo điện cơ, chụp CT, MRI.